Les mots « formative » et « sommative » désignent deux façons différentes d'utiliser l'évaluation. La différence ne tient pas simplement au moment où l'évaluation est réalisée. Elle concerne surtout ce que l'on cherche à savoir et ce que l'on fait des résultats.
En classe, comprendre cette distinction permet de mieux choisir quand observer les élèves, comment interpréter leurs réponses et quelles décisions prendre ensuite.
L'évaluation formative : observer pour faire progresser
L'évaluation formative intervient pendant les apprentissages. Son objectif principal est de vous donner des informations pour ajuster votre enseignement et permettre aux élèves de progresser.
Elle peut prendre des formes très simples. Une question posée pendant une séance, une courte activité, une production intermédiaire ou l'observation d'une démarche peuvent déjà vous renseigner sur ce qui est compris ou non.
Vous n'avez pas nécessairement besoin d'attribuer une note. Ce qui compte est l'information obtenue.
- La notion est-elle comprise ?
- Quelle étape pose problème ?
- Les élèves savent-ils utiliser la méthode travaillée ?
- Une consigne est-elle correctement comprise ?
- Faut-il poursuivre, reprendre ou différencier ?
Une évaluation formative peut donc conduire à modifier immédiatement la suite de la séance ou à prévoir une reprise lors d'une prochaine activité.
L'évaluation sommative : faire le bilan des apprentissages
L'évaluation sommative intervient généralement après une période d'apprentissage pour établir un bilan des acquisitions travaillées.
Elle permet de disposer d'une vision plus globale de ce que l'élève est capable de réaliser à l'issue d'une séquence ou d'un ensemble d'apprentissages.
Comme pour toute évaluation, il est important de partir des objectifs réellement travaillés. Les exercices proposés doivent permettre d'observer les compétences visées, et pas simplement de vérifier la capacité à restituer une information isolée.
Le résultat obtenu constitue une information utile, mais il ne doit pas être considéré comme une description définitive du niveau de l'élève. Une évaluation correspond à un moment et à une situation donnés.
Deux objectifs différents, mais complémentaires
Opposer évaluation formative et évaluation sommative n'est pas nécessaire. Elles peuvent se compléter tout au long d'une séquence.
Une organisation simple peut suivre ce principe :
- Avant : identifier les prérequis et les connaissances déjà présentes.
- Pendant : observer les difficultés et ajuster les apprentissages.
- À la fin : faire le bilan des compétences travaillées.
- Après : identifier ce qui doit encore être consolidé.
Cette succession permet d'éviter de découvrir les difficultés uniquement au moment du bilan final. Les observations réalisées pendant les apprentissages donnent des occasions d'agir plus tôt.
Comment choisir la bonne forme d'évaluation ?
Commencez par vous demander ce que vous voulez savoir. Si vous cherchez à savoir si une notion est comprise avant de poursuivre, une observation formative peut suffire. Si vous souhaitez faire le bilan d'une séquence, une évaluation plus structurée peut être pertinente.
La forme doit donc être adaptée à la question posée.
Vous pouvez également choisir des modalités différentes selon les apprentissages. Une compétence peut être observée à l'oral, une autre à travers une production écrite ou une situation de résolution de problème.
L'important est de ne pas confondre la forme de l'évaluation avec son objectif. Une activité courte peut être très informative. À l'inverse, une longue évaluation ne garantit pas qu'elle apportera davantage d'informations utiles.
Suivre les résultats au fil des apprentissages
Avec Komen'Rtard, le profil de classe permet de visualiser les résultats des élèves et leur évolution par matière.
Faire des résultats un point de départ
Quelle que soit la forme choisie, l'intérêt d'une évaluation dépend de l'usage que vous faites de ses résultats.
Une observation formative peut conduire à reprendre une notion, modifier une consigne ou proposer une activité différente. Une évaluation sommative peut permettre d'identifier les compétences acquises et celles qui nécessitent encore un travail.
Dans les deux cas, évitez de vous arrêter au résultat global. Cherchez à comprendre les réussites et les erreurs, puis à déterminer ce qui doit se passer ensuite.
L'évaluation formative et l'évaluation sommative répondent donc à des besoins différents. La première aide à piloter les apprentissages en cours. La seconde permet davantage de faire le bilan des acquisitions.
Bien utilisées ensemble, elles donnent une vision plus complète des apprentissages et permettent de mieux adapter le travail proposé aux élèves.